Ich bin am 04. Mai 1952 in Flensburg geboren, verheiratet, habe zwei erwachsene Kinder und zwei Enkelkinder
In Kiel habe ich Mathematik und Volkswirtschaft studiert mit Abschluss Diplom-Mathematikerin
Seit 1978 lebe ich mit meiner Familie im Ruhrgebiet
Von 1978 bis 1990 war ich als wissenschaftliche Mitarbeiterin der Universität Duisburg tätig ( seit 1990 beurlaubt)
Seit 1981 habe ich mich aktiv in der Bürgerinitiative "Stadtelternrat Oberhausener Kindergärten", später im Frauenforum und in der "Bürgerinitiative gegen Giftmüllverbrennung" engagiert.
Seit 1985 bin ich Mitglied der Partei "DIE GRÜNEN" , von 1985 – 1989 war ich Mitglied im Rat der Stadt Oberhausen
Als Spitzendkandidatin zur Landtagswahl bin ich 1990 in den Landtag von Nordrhein Westfalen eingezogen und war von 1990-1995 Fraktionssprecherin der Grünen im Landtag
Von 1991-1997 war ich Mitglied im Länderrat der Grünen und seit 1999 bin ich Mitglied im Parteirat auf Bundesebene
Von 1995 bis 2000 war ich Ministerin für Umwelt, Raumordnung und Landwirtschaft; von 2000-2005 Ministerin für Umwelt und Naturschutz, Landwirtschaft und Verbraucherschutz des Landes Nordrhein-Westfalen.
Seit Oktober 2005 bin ich Abgeordnete des Bundestages
Bis zum Mai 2006 war ich Vorsitzende des Bundestagsausschusses für Ernährung, Landiwrtschaft und Verbraucherschutz
Seit Mai 2006 bin ich stellvertretende Fraktionsvorsitzende und als solche zuständig für die Bereiche Umwelt, Energie, Verbraucherschutz, Landwirtschaft, Tierschutz, Bauen und Verkehr.